远眺山药小镇。（通讯员 董美丽 摄）
湖北日报全媒记者 张宵祎 雷闯 通讯员 程啸
阅读提要
20年前，襄城区卧龙镇山药种植面积不到千亩，因产品、技术、市场等原因，产品一度滞销。
在卧龙山药专业合作社带动下，村民规模化种植山药。如今，该镇年稳定种植山药面积2万多亩，一二三产业融合发展，年销售额超7亿元，成为名副其实的“山药小镇”。
“九斤黄”卖向全国市场
12月20日，襄城区卧龙镇新建村，山药种植户黄国富蹲在地上，将山药铲插进土中，用力一顶，将一根1米多长的山药完好无损地挖了出来。
长约1.7米，重约9斤，称为“九斤黄”，这是当地种植的山药品种。“一亩地能产1万多斤。”黄国富说，当前1斤能卖近3元，自己种了20亩山药，毛收入能达60万元。
“发展这么好，多亏了邹涛。”黄国富口中的邹涛，是卧龙山药专业合作社、卧龙山药协会的负责人。
卧龙镇沿汉江有数万亩沙滩地，沙质土壤疏松，适宜山药生长。但多年来，因山药品相差、产量低等因素，收益不高，种植面积不到千亩。
2003年，从外地回乡探亲的邹涛，看见家里成堆的山药卖不出去，决定留下来创业，成立了卧龙山药协会。
“山药向下生长，需要提前挖沟松土。传统的人工打沟，深浅不一，种出的山药品相不好。”邹涛找到技术人员，用1年多时间，研发了山药打沟机，同时对山药品种进行改良，双管齐下。以往只能长0.8米的山药，可以长到1.7米，平均亩产从4000斤增至1万斤。
过去，山药销售都是外地商贩上门收购，价格也低。为拓宽销路，邹涛跑了全国数十个大型农贸市场，与200多位经销商直接对接。
几个月后，市场逐步打开。到2005年，“九斤黄”被卖到全国40多座城市的农贸市场。
产量翻番、效益翻倍，更多农户跟着一起干。2007年，邹涛成立襄阳市首个合作社——卧龙山药专业合作社。
2013年，卧龙山药协会成功注册“襄阳山药”商标，成为襄阳市第4件地理标志商标。
一次滞销倒逼出“山药小镇”
2009年，全国山药过剩，价格暴跌。该合作社数万吨山药滞销，农民或亏本甩卖，或直接喂猪。
“教训太深刻了。”邹涛意识到，要避免产品周期性风险波动，必须提高其附加值。他决定以社员入股方式筹集资金，发展加工业。
2010年，合作社举行社员代表大会。让邹涛没想到的是，千余名社员中仅有4人愿意出资。
“钱投进去万一血本无归咋办？”大多数人不愿冒险。
邹涛自筹资金3000多万元，加上4名社员投入的120万元，流转了100多亩土地。
起初，合作社打算建食品加工厂，经市场调研后发现，零售食品市场竞争激烈，加工厂全部建成需要投入1亿多元。
“贸然开建，可能导致破产。”邹涛决定缓一缓，先前往欧洲、日本等地学习。
2013年，邹涛在台湾一家农业企业调研时发现，该企业不仅有原料基地、生产线，还建有博物馆、酒店、餐饮等业态，实现一二三产业融合发展，生意红火。
邹涛决定学习效仿，打造一个以山药为主题、一二三产业融合发展的“山药小镇”。
做好三产融合文章
2014年，卧龙山药产业融合发展项目——“山药小镇”开建。
合作社与华中农业大学、湖北文理学院等高校合作，研发出山药曲奇饼干、山药酒等数十种产品，注册了“茅庐”“卧龙阿丑”等商标。
2016年，合作社首款加工产品——卧龙山药曲奇饼干上市，销售效果不错。紧接着，其他产品陆续推出。
生意火了，其他社员纷纷要求加入。最终，合作社716户社员出资入股。
众人拾柴火焰高。合作社引进全自动山药面条、山药脆皮等产品生产线，聘请了杭州的直播团队，强化线上销售。
12月20日，湖北日报全媒记者走进“山药小镇”，这里依次坐落着山药文化博物馆、观光生产车间、山药生态酒店、旅游超市等，集吃住游娱购于一体。超市内，摆放着山药曲奇、山药锅巴、山药酒等30余种由山药为原料制成的零食饮品。
合作社总经理罗丽介绍，“山药小镇”已投资3.5亿元，三产融合发展的格局基本实现。
去年，合作社传统山药销售超过5亿元；精深加工系列山药产品，线上线下销售额达2亿元；“山药小镇”接待游客达30万人次，旅游综合收入突破3500万元。
