12月20日，南漳巡检镇峡口农民在分拣柑橘装车。（湖北日报全媒记者 田悦 通讯员 刘俊 李硕 摄）
湖北日报全媒记者 王欣 通讯员 龚良杰 陈克禄
冬至时节，在南漳县巡检镇的盘山公路旁，黄澄澄的“小橘灯”挂满枝头。
12月17日晚，位于南漳县巡检镇的襄阳襄峡果蔬有限公司灯火通明，工人们忙着将新鲜柑橘清洗、分拣、打蜡、包装。货物装车后，一路向北直达俄罗斯等市场。圣诞节将至，该公司每天出口100多吨柑橘。
南漳县巡检镇党委书记祝佩强介绍，如今晚熟柑橘已成为全镇的主导产业，种植面积4.5万亩，年销售额近2亿元，带动12个村约1.2万农民增收。今年，柑橘的销售价格稳定在每斤1元左右。
专家把脉解困局
上世纪七八十年代，与远安、保康交界的巡检镇峡口村（后改社区），凭借独特的气候和地理条件，开始种植柑橘。镇政府引进6万株柑橘苗，免费分发给农户栽种。
“有人担心赚不到钱，晚上偷偷上山把自家柑橘苗拔掉。”南漳县柑橘协会会长张道刚回忆。
峡口到底适不适合大规模种植柑橘？大家在争议、观望中迎来了中国“柑橘之父”章文才教授。
1991年，87岁高龄的章文才教授听说峡口产柑橘，长途跋涉来到峡口考察。
海拔60米至300米，年均降雨量950毫米至1150毫米，无霜期287天，年均气温16.9℃至18℃……经过实地调研，他认为峡口三面环山、四季温差适中、日照充足、雨量充沛，正宜晚熟柑橘生长，并题词“多种经营、小康农村、树橘树人、富国富民”。
章文才教授的话给当地老百姓吃下了一颗“定心丸”。几年间，一株株柑橘苗，“绿”在了一处处山坡。
早熟上市的水果通常容易卖出高价，而巡检镇的柑橘到11月中旬才上市，晚熟柑橘卖给谁？
政府部门请来柑橘领域专家商议，得出结论：晚熟品种有其优势。峡口种出的柑橘皮厚肉多耐储运、颜色红亮品相好，经过10余天长途运输，此时柑橘甜度更佳，运抵俄罗斯等地时，刚好能赶在其新年、圣诞节前上市，市场需求大。
果然，柑橘上市后，外地经销商蜂拥而至，南漳峡口柑橘很快畅销国内外。
打通出口渠道
2010年，巡检镇峡口社区商户吴明常和妻子拉了一车柑橘前往沈阳销售，一位大客户直接将整车柑橘收购。夫妻俩惊喜之余探听销路，才知道对方把柑橘拉到满洲里边境贸易口岸销往俄罗斯。
“我们为啥不直接运到满洲里？只是往北再多走1天，就少了一道中间商，价格高出不少。”第二年柑橘成熟季，吴明常载着6000吨南漳柑橘走出深山，销往俄罗斯等地。“几乎买断当时巡检镇所有的柑橘。”吴明常说，国际渠道打通后，橘农信心倍增。
2019年，吴明常创办襄阳襄峡果蔬有限公司，并办理自营出口资质。当年，公司出口额超过200万美元。
“没有中间商，每斤柑橘我们可以多给巡检橘农补2角。”吴明常联合各柑橘加工厂和柑橘种植大户，共同商议柑橘销售价格，改变竞相降价的局面。
多举措破解用工难
晚熟柑橘最怕霜冻灾害，4.5万亩橘园必须在1个多月内完成采摘，短期集中用工问题日益突出。
12月18日，在巡检镇峡口社区的柑橘园里，湖北日报全媒记者看到，一条长长的单轨上面，10箱柑橘正“坐”着“小火车”顺着轨道平缓地在山间穿行。
“单轨运输车在降低人力成本的同时，安全又便捷。”巡检镇镇长陶勇军介绍，当地积极争取政策支持，建造柑橘运输单轨1.8万余米，橘农们利用单轨运输车、无人机等新设备，运输效率提升5倍以上。
调整熟期、丰富品类，也是破解用工难的一个重要思路。
“地温5.8℃，地湿57.4%RH……”位于汉三村的柑橘熟期调整新品种栽培试验园，LED屏幕上气象环境监测数据实时显现。2022年，该镇在省农科院专家指导下，试种了特早熟温州蜜橘、杂柑等10余个品种。“如果新品种能在9月中旬成熟，且质量有保障，就可进一步推广。”陶勇军说。
南漳县还聘请省农业科学院首席科学家孙中海教授坐镇，指导建设柑橘熟期调整新品种栽培试验园、柑橘标准园综合示范基地，编制《南漳柑橘种植实用技术手册》，开展柑橘老果园改造、轻简化栽培、水肥管理等课题研究与技术合作，推广运用病虫害绿色防控等12项技术成果，繁育柑橘盆栽等脱毒苗木10万株。
2022年9月，“南漳柑橘”成为国家地理标志证明商标。
