上个世纪90年代初，荆州市荆州区李埠镇还是一个以种植粮棉油等传统作物为主的小乡镇。为了让农民增收，李埠镇不断调整产业结构，培育特色优势农产品，利用地处城郊的优势，大力发展蔬菜种植，形成了以“放心菜”生产基地为龙头，各村分板块连片种植的蔬菜产业格局。
多年来，李埠镇蔬菜种植面积和总产量保持全市第一，成为了荆州名副其实的蔬菜生产大镇。
眼下正值苦瓜、黄瓜等本地蔬菜上市的季节，荆州区李埠镇杨井村的荆杨绿色蔬菜专业合作社里，菜农们正忙着分装打包刚采摘的蔬菜，运往外地销售。荆杨绿色蔬菜专业合作社负责人郭华早已习惯了这样的忙碌。
今年43岁的郭华是荆州区李埠镇第一个成立蔬菜专业合作社的人。1996年高中毕业回乡的他发现，杨井村少数村民在种粮棉油的同时，开始尝试小面积的种植蔬菜，尽管面积小，产量不高，销售渠道也有限，但是一年下来蔬菜的销售收入是传统种植的2到4倍，这让郭华看到了商机。
“当时种油菜、棉花，一亩田年均收入大概2500元左右，但是种蔬菜能种两季，收入能达到5000至8000元，我也看出了其中的商机。”荆州区李埠镇杨井村村委会主任、荆杨绿色蔬菜专业合作社负责人郭华说。
经过几年的探索，杨井村的蔬菜种植面积不断增加，蔬菜产量倍增，然而由于本地市场饱和，利润非常有限。这时郭华意识到打通外地销售渠道，是李埠镇蔬菜产业发展的当务之急。
于是郭华组建了销售团队，率先开辟了宜昌市场，并与宜昌部分超市签订了长期供销协议，取得了不错的收益。同时为了进一步扩大种植面积，让更多的村民增收致富，2008年郭华创办了荆杨绿色蔬菜专业合作社，流转土地500多亩，发展社员300户，而这也是李埠镇第一个蔬菜合作社。
“从当时到现在合作社的面积有3000多亩，420户农户，现在一年人均收入要达到25000元左右，比1996年要翻十番以上。”郭华说。
杨井村蔬菜产业的壮大，折射着李埠镇蔬菜产业的发展历程。如今，李埠镇的蔬菜专业合作社已发展到102家，家庭农场21家。同时，在市区农业部门的支持下，这些蔬菜专业合作社除了种植销售蔬菜外，还开展新品种、新技术、新模式的实验示范，再将新品种、新技术推广村民，让村民受益。
“2001年，我们从三峡移民到荆州都是种棉花，一年收入大概7000多元，养家糊口都难。后来改种蔬菜，加入荆杨绿色蔬菜专业合作社，一年收入5到6万元，大大改善了我们的生活。”李埠镇菜农李维祥说。
在扩大种植规模的同时，李埠镇还注重蔬菜种植技术和品质的提档升级，发展绿色无公害蔬菜特色种植。如今，李埠镇80%以上的耕地已用于发展蔬菜种植，蔬菜复种面积达到12万亩，大棚12000个，年产蔬菜50万吨，供应了荆州两湖蔬菜批发市场20%的蔬菜，此外，还销往广州、武汉、长沙、宜昌及沿海地区，蔬菜种植人均收入超过2.5万元，成为全镇农民增收的主渠道。
“种蔬菜一亩田老百姓收入可以达到两万元以上是原来的十倍。通过蔬菜种植，咱们老百姓的状况已经得到了极大的改善。到目前为止，每年产蔬菜达到50万吨，产值在十个亿以上。”荆州区李埠镇农办主任刘志华说。
