湖北日报全媒记者 彭一苇 通讯员 闫培培
4月2日，冷雨阵阵，蕲春县蕲州镇红门楼村两山之间2000多亩土地上，一簇簇嫩绿的植物在风雨中摇曳。摘下一片椭圆形叶子闻闻，顿感浓郁清香，村支书张与祥喜上眉梢。这，就是被誉为“艾中之王”“蕲春四宝”之首的蕲艾。
以前，蕲艾并不是这片土地上的主角。20多年来，村民们种过蜜橘、桃子、板蓝根、银杏，由于各种原因，这些项目都没成气候，村民纷纷撂下土地外出打工。红门楼村眼看就要成“空心村”，张与祥看在眼里，急在心里。
是蕲艾带来了转机。蕲州，正宗蕲艾产地，李时珍在《本草纲目》中记载：艾自成化以来以蕲州者为胜。从此，蕲艾天下闻名。2010年，“蕲艾”成为国家地理标志产品。2012年前后，蕲春开始规模化种植蕲艾，蕲州镇是种植的中心地区。
“蕲艾拿来做精油，出油率是普通艾草的两倍。去湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳……”湖北联投蕲春投资有限公司健康产业总监朱乃甫蹲下身抚摸片片蕲艾，如数家珍。
2017年底，蕲州·蕲艾小镇入列我省首批省级特色小镇之一，蕲艾成为产业支柱。蕲艾较高的经济价值，让红门楼村村民燃起新希望。他们将土地流转给联投集团，去年初先种了400多亩，40多名村民参与栽种、除草、施肥……去年6月端午节，一人高的蕲艾收割、晾晒、销售，一算账大家都乐了，除了每亩300元的土地流转租金，每个村民劳动一天有近百元的收入，收获的蕲艾每斤能卖5元，算下来平均每个村民一年增收5000多元。
今年，不仅蕲艾种植面积更大了，种蕲艾的村民也增加到100多人。同样满心欢喜的还有加工企业，蕲艾贴、驱蚊剂、精油、喷剂……据粗略估计，用蕲艾加工出来的产品有500多种，从吃到用、从养生到日化，范围广阔。
有了产业支撑，蕲州开始变样了。联投集团在此投资已超过10亿元，现代农业、文化旅游产业、医药健康产业初具规模，时珍路、迎宾大道、雨湖桥、文化小镇、本草纲目馆等项目相继建成投入运营，环湖路、双美湖公园等一批基础设施建设项目也在如火如荼建设中。
蕲艾的影响力还在不断扩大。如今，在蕲春县蕲艾种植面积达16万亩，艾草相关企业1800多家，平均每天新增2家。“蕲艾”以品牌价值81.57亿元位列全国第46位，是湖北省唯一进入50强的区域品牌。
