湖北日报全媒记者 许旷 通讯员 李智
“又舒服又方便，有空还要带老伴坐火车出远门走一走。”8月2日，60岁的恩施州来凤县白羊坡村村民周瑞兰，回忆起第一次在家门口坐火车，仍兴奋不已。
去年底，武陵山区人们期盼已久的黔张常铁路在历时15年谋划、5年建设后开通运营，地处武陵山深处的来凤县结束了不通铁路的历史。
西起重庆黔江区、东至常德鼎城区的黔张常铁路，是一条东西融合、民族团结、文化旅游、脱贫致富之路。
周瑞兰告诉湖北日报全媒记者，自己以前看都没看过真火车，没想到现在能坐上，交通越来越便利，他和乡亲们的日子越过越好。
黔张常铁路开通及来凤火车站修建，得益于龙凤经济协作示范区的建设。
湖北来凤与湖南龙山两县同处武陵山脉腹地，隔酉水河相望，两县中心城区距离仅3.5公里，是全国县城间距离最近、区位条件最为独特的两个县。
两县同属土家族、苗族居住区，同是国家级扶贫开发重点县，同被纳入国家西部大开发范围。两县作为跨省示范区，具有“典型引路、以点带面”的先天优势。
2011年10月22日，国务院批复《2011—2020年武陵山片区区域发展与扶贫攻坚规划》，明确在武陵山片区内设立武陵山龙凤经济协作示范区。
2012年4月，国家民委将武陵山片区作为民族团结进步示范区，提出：“在武陵山片区大力开展跨行政区域创建民族团结进步示范区活动，作为创新民族工作的具体实践，不断探索总结推动民族工作的好经验、新方法，不仅能更有力地推动武陵山片区各民族和衷共济、和睦相处、和谐发展，也对在全国范围内加强和创新民族工作，推进民族团结进步事业具有重要的现实意义。”
湖北省民宗委切实履行武陵山片区牵头抓总职责，健全完善工作机制，推进龙凤经济协作示范区打造民族地区脱贫样本。
近年来，以酉水河上团结桥、龙凤桥、湘鄂情大桥的相继兴建为象征，两县政府破除行政“壁垒”，推进区域经济一体化发展。两县曾先后多次同时被授予“全国民族团结进步模范集体”称号，成为闪耀全国的“双子星”。
“通过定期开展交流活动，定期互访，扎实推进两地民族团结进步事业健康发展。”来凤县民宗局局长谭绍兵介绍，自2018年起，两地民宗局共同主办“民族团结杯”乒乓球赛，既增进两地各族人民的友谊，又丰富两县居民文化生活。
目前，两县规划、公交、通信等10大方面一体化工程正在陆续建设，示范区发展已跃居武陵山区县级市前列。
“清清酉水情，两岸一家亲。来凤、龙山两县山同脉、水同源、人同宗，两县要不断加强联系、携手共进，加强各民族交往交流交融，推动民族地区加快发展。”湖北省民宗委有关负责人表示。
