98号古茶树采摘的茶叶。
鹤峰县太平镇坛子洞村发现的古茶树群。
文/图 湖北日报全媒记者 黄中朝 通讯员 纪光远
湖北是中俄“万里茶道”发源地和重要节点。从赤壁羊楼洞的古茶巷、茶铺和茶叶加工厂，到汉口的阜昌茶厂原址、“东方茶港”纪念碑，湖北省内遗存有不少“万里茶道”古迹。而为“万里茶道”提供茶叶的茶园、茶树在哪里呢？
鹤峰是古茶树源头之一。历史上汉口茶厂生产的宜红古茶行销俄欧，而为宜红茶提供茶源的就有武陵山区的湖北宜都、五峰、鹤峰和湖南石门县。鹤峰是“万里茶道”的重要茶源地。在该县以太平镇坛子洞村为核心，发现的古茶树有2.3万亩，总数约6万多株，这填补了“万里茶道”茶树古迹的空白。
鹤峰发现古茶树群
从鹤峰走出去的土家妹子周影是发现古茶树的功臣。
今年40岁的周影，大学毕业后分到河南工作。每年，嫁到容美镇的姐姐都要找她帮助销售自产的茶叶。直到2014年春天，周影到姐姐家走亲戚时，姐姐告诉她：“我们这儿还有好多人采野茶，有的一年能卖好多钱呢！”
什么是野茶？周影决定亲眼见识一下。野茶距离姐姐家仅一山之隔，原来是长在荒山野岭的无主茶，这些茶树生长在树丛里，或长在沟壑边、石缝里。回到郑州后，周影又约几个茶商朋友去现场考察。
因地处深山，交通不便，当地人都外迁了，只剩下一位70多岁的老人和一条狗。老人叫文振付，据老人讲，清代这里茶农、茶贩很多，号称“小台湾”。初步考察认为，所谓野茶，就是古茶树。
鹤峰有古茶树，这在当地不是秘密，只是外面人不知。把鹤峰古茶树宣传出去，邀请专家、茶商前来考察，周影决定做保护开发古茶树第一人。随后，周影邀请中国农科院茶叶研究所副所长鲁成银、华中农业大学茶学系主任、博士生导师倪德江到鹤峰调研，通过对已发现的300多株古茶树根部的观察，树龄约三四百年，属小叶茶树种类，是珍稀品种。鹤峰的古茶树，是湖北省首批发现的成规模古茶树群，也是全国发现的唯一小叶古茶树群。
云南普洱古茶树和大叶古茶树是当地茶农的“发财树”，福建武夷山7株大红袍母茶树，被列为世界自然与文化双遗产保护范围。“这是大自然与老祖宗的馈赠。”认识到它的独特价值后，周影决定辞职回乡，开始了对古茶树资源保护与开发工作。
挂牌保护投保险
返乡创业，周影成立了湖北集优农业开发公司，在容美镇大溪村改扩建了茶厂，以郑州为中心开启全国销售。回鹤峰8年里，全县205个村，周影走访了167个，遍访当地古茶树资源。通过调查，坛子洞村共有4个片区发现有古茶树，最大的片区有2万多株，涉及2.3万亩山场，总计古茶树约6万多株，品种多达十几个。为保护好这片古茶园，周影于2015年以现金流转的形式，将2.3万亩山场从百姓手中流转过来，开启了7年的保护工作，截至目前，已纳入管护的古茶树有3152株。
5月初，湖北日报全媒记者深入古茶树群探访。只见保护区范围内，设置了保护碑和保护界桩，每棵茶树都有身份编号。这些古茶树上，有的缠绕着藤蔓，有的树枝上布满青苔，带有典型的原生态野生茶树标志。在编号XYGCS00001的古茶树根下，记者用手量了一下，直径大约有20几公分，每株茶树都有保护人。
在鹤峰坛子洞古茶树保护发展中心档案室里，放满了古茶树档案材料。每株古茶树，都有一个档案袋。记者现场抽看了两个档案袋，里面有与农户签订的山场流转合同，古茶树的编号和资料，还有每棵茶树的保险合同。
“有文字档案，也有电子档案。网友通过手机可查每株古茶树所在的位置、现状和年茶叶产量。”周影说，为古茶树建保护档案，在我省是第一次，公司在中国太平保险公司为古茶树投保，也开辟了一个新险种。
2020年12月，鹤峰县政府将坛子洞的古茶园列为县级文物保护单位。今年3月，省文物保护中心派出专家现场核实后，提请纳入省政府文物保护单位。目前已通过文物专家初选，只等省政府核准公布。
茶农普遍得实惠
“省政府一旦公布，就是纳入法律保护范围。保护好这片古茶园，不是某一个人、某一个村的责任，而是政府和全社会的责任。”6月1日， 省文物事业发展中心二级巡视员、文博研究员王风竹接受采访时对记者说。
“鹤峰古茶树，要按世界文化遗产标准来保护。”2017年，8省市推举湖北省作为“万里茶道”世界文化遗产申报牵头方；2018年，中国、蒙古、俄罗斯三国联合召开申报中俄“万里茶道”世界文化遗产协调会，中国作为项目牵头方，每年召开两次推进会。王风竹是申遗项目的牵头人，他对鹤峰古茶树的保护，提出了很高要求。
王风竹说：“鹤峰古茶园列为文物后，要加强依法保护。每株树日常维护保养，要按一定的程序和标准进行，古茶园周边的建设行为，要按程序报批。”
在保护的前提下，这些年湖北集优农业开发公司也开展了古茶树的开发利用工作。利用业务资源，开展了古茶树的认养活动。记者采访时，正遇武汉3位老板来鹤峰考察，并现场认养保护10株古茶树。“认养期内，古茶树产的茶叶归认养者所有。这既是一种公益保护行为，也是一种订单农业的方式。”
目前，公司开发了一些古树茶产品，市场反映良好，售价不菲，上千元一市斤。记者品尝了一杯古树茶，明显比一般茶有劲道。鹤峰县乡村振兴局局长陶昌银介绍，自打开发古树茶产品后，鹤峰茶明显提高了一个档次，价格也提高了不少，茶农普遍得实惠。
王风竹建议，下一步要进一步做好古茶树研究鉴定工作，对其成分含量，拿出详细数据。要充分利用野生茶作为母本，改良培育出野性强、抗病菌的茶叶新品种，提升现有茶园品质和产量。
“公司将进一步加强保护措施，打造古茶树品牌，正在研发文创产品，作为‘万里茶道’申遗礼品。湖北省唯一的小叶古茶树群落，价值究竟有多大，还需要在加强保护基础上，做更深入研究和开发。这方面工作，只是刚刚开始。”周影说。
