湖北日报全媒记者 陈鹏 通讯员 李锋 胡明慧
“今年种了30亩西瓜，卖了10万斤，纯收入超过了5万元。”8月4日一大早，宜城市流水镇孔畈村村民桂云强送完田里的最后一车瓜，喜滋滋地说出了今年的收成。
流水镇素有“湖北西瓜第一镇”的美誉，今年该镇8万亩西瓜喜获丰收，还卖出好价钱。据粗略统计，今年该镇西瓜销售5亿斤，日均销售1000万斤；全镇22000名瓜农靠着西瓜，走上了致富之路。
因地制宜大种西瓜
黄冲村是流水西瓜的发源地。
上世纪八十年代末，一次偶然的机会，一名从河南务工的农户带了一些西瓜苗回村，没想到喜获丰收。
时任村支书熊祖国得知消息后，和村委会一帮人摸底发现，黄冲村的自然条件非常适合种植西瓜。
随后，一场西瓜“革命”在黄冲村打响。现任村支书王朝富回忆，那时种一亩瓜，卖0.1元/斤，亩均收益就可达到1000元。当时的稻谷亩均收入200至300元，一亩西瓜的收益能抵好几亩稻谷。
“种瓜能致富！”消息迅速从黄冲村扩散到全镇，流水镇越来越多的人开始种西瓜。1995年，该镇召开大会，时任镇党委书记向玉国倡议各村把荒坡地大面积种西瓜。
2012年，全村单靠西瓜产业收入过10万元的农户达90户，95%的农户置办了中型农用机械，90%的农户有了小轿车。2015年，流水镇西瓜种植面积达到10万亩，户均收入达8万元。
2013年，流水西瓜经原国家工商总局评审，获国家农产品地理标志认定。
“三座大山”难翻越
尝过辉煌的滋味，低谷到来时，却是苦涩难咽。
“前些年，流水西瓜很难卖出高价，效益不断下滑。”该镇宣传委员王金波分析，流水西瓜陷入落寞，主要原因是有“三座山”难以翻过。
第一座山，时机问题。流水西瓜糖分高、味道好，但6月底才能上市。山东的东明西瓜、江苏的东台西瓜、河南的夏邑西瓜、新疆的昌吉西瓜等，都是名品，这些地方抓住消费者尝鲜心理，打时间差，每年四五月能上市。
第二座山，品种问题。以北京市大兴西瓜为例。该地西瓜种植在上世纪五六十年代的主栽品种还是黑蹦筋，七十年代，郑抗、郑杂和早佳等系列品种开始推广，九十年代以来，随着种子公司的兴起和育种技术的不断提升，大兴西瓜品种日渐丰富。反观流水西瓜，过去主要是“黑美人”品种，种植多年后，品质有所下降，加上其他品种西瓜层出不穷，“黑美人”美貌不再。
第三座山，地力问题。种西瓜本身就对地力有所伤害，流水镇多年种植西瓜，重茬、病虫害等问题也逐年加重，进一步降低了西瓜品质。
多重因素影响下，流水西瓜进入“阵痛期”，种植面积也从过去的10万亩，下降至8万亩。
打响转型突围战
走进流水镇莺河村，西瓜大棚连排连片，瓜农正在地里忙碌地收着最后一茬西瓜。
该镇农业办负责人饶传波介绍，去年底，流水镇投资400万元建了175个大棚，安装了灌溉系统，探索设施化种植。今年5月，西瓜种植获得成功，每个大棚的纯利润有6000多元，是传统种植的两倍多。未来三至五年，流水镇将全面推广这种设施化种植模式，计划建3万至5万个大棚，使全镇西瓜实现从露天种植到大棚种植的转型。
大棚种植是流水西瓜突围的第一步，该镇近年来还先后引入菲律宾“伊利莎白”、美国“黑将军”、日本“千岛小凤”等10多个新品种，形成了小籽瓜、无籽瓜、礼品瓜等系列。如今流水镇传统的“黑美人”西瓜依然畅销，新引进的“甘美”“甘涌”等品种则卖到了每斤2元多的价格。
为解决地力和虫害问题，经过多地考察和反复认证，流水镇在以西瓜为核心产品的同时，同步发展桃、杏、李、石榴等林果，通过轮作方式改良土壤。如今流水镇桃、梨、李、软籽石榴等林果种植面积已达7万亩左右。镇里还引进湖北绿鑫生态科技公司，利用该公司的技术及有机肥产品，进一步让土地“休养生息”。
此外该镇还开展“文旅+农业”方式，继续擦亮西瓜品牌。近年来该镇举办“瓜王争霸赛”“吃瓜大赛”等多项活动，与当地乡村游、农家乐结合，既扩大了流水西瓜的知名度，也提升了销售价格。
今年5月，流水西瓜再次通过国家工商总局认可的原产地地理标志。这是流水西瓜继2013年首次通过国家地理标志以后，再次过“国检”。
