游客在木瓜花丛中拍照留念。
文/图 湖北日报全媒记者 汪训前 通讯员 刘卫华
3月18日，春风拂面，长阳土家族自治县榔坪镇人山人海，第十六届榔坪木瓜花文化旅游节献出一场花的盛宴。
“不是桃花胜似桃花”，放眼望去，漫山遍野的木瓜花白里透红，将土家山寨装点得五彩缤纷。
看木瓜花、赏土家歌舞，来自四面八方的游客奔着花而来，感受到了木瓜花之乡的热情，也搅热了乡村游。
中午时分，关口垭村村民宋明早开办的农家乐宾客盈门，以木瓜菜、木瓜酒为特色的乡味让顾客过足了瘾。几年前，宋明早见来村看花的游客多了，就将庭院改造成农家乐，生意一年比一年好，现年收入超过5万元。
木瓜花成就了榔坪镇的乡村旅游。榔坪镇镇长张龙介绍，镇委镇政府充分利用一年一度的木瓜花文化旅游节效应，合理引导农民开办农家乐。在近40天的木瓜花期内，游客漫步花海，品尝土家美食，赏花经济鼓起农民的荷包。
在长阳林业局局长王锐的眼里，木瓜花开土家山寨，这是林业经济发展的一个经典之作。
木瓜浑身是宝。“资丘皱皮木瓜”是一味道地药材，《本草纲目》有记载，也曾入选《中国药典》。木瓜花期长，是发展乡村休闲观光的优质资源。木瓜果可以加工成木瓜饮片、木瓜果脯、木瓜酒等系列产品。20多年前，县林业局引导榔坪镇利用退耕还林的政策机遇，将“资丘皱皮木瓜”这一业界公认的优良品种发扬光大，陆续发展木瓜生态经济林5万亩。湖北山尔农业开发有限公司负责人宋桥明投资近千万元，开发木瓜系列产品，带动近百名农民就业增收。
“木瓜种在山坡上，不与粮争地。”王锐说，林业部门引导农民实施林粮间作模式，提高综合效益。
榔坪镇沙地村村民王明章一家四口，利用退耕还林机遇发展木瓜20亩。近年来，他实行林粮间作模式，在木瓜林里套种玉米、包谷、土豆，2021年综合收入16万元。
2018年，中国退耕还林办公室专程考察榔坪木瓜，对榔坪镇因地制宜实施退耕还林种植木瓜大加赞赏，认为林粮间作很有特色，在维护生态的同时，又保障了粮食安全底线，两全其美，是退耕还林成功的典型之一，值得全国推广。
赏花经济、林粮间作、木瓜加工，一株两米高左右植物成为榔坪镇推进乡村振兴的支柱产业。据介绍，全镇5万亩木瓜年综合产值达4亿元以上。
